在自备柴油发电机组供电系统中装设的继电保护是不可缺少的安保装置，它的作用是，当电气设备发生故障或由故障造成的危害时，继电保护装置将自动地、迅速地切除发生故障的电气设备，以保护设备的安全。如果电气设备出现不正常的情况时，继电保护装置自动切除不正常运行的电气设备，并立即发生报警信号，告知发电机值机人员及时处理，以防故障的发生和扩大。
柴油发电机的继电器是反应与传递信号自动动作的电气元件。它是继电保护的主要器件之一，通过它的动作控制电路接通与切断，在电压，电流的检测及故障报警灯场合得到广泛的应用。但是，对柴油发电机的继电保护装置的要求是什么呢？
1、动作迅速，当柴油发电机的供电系统或电气设备发生故障时，继电保护装置动作时限应短，迅速切除故障，以保证被保护设备的损坏程度，阻止故障的蔓延。对于电气元件，如果短路电流通过时，产生的热量与短路电流的平方和电流通过的时间成正比。因此保护装置切除的越快，产生的热量就越小，设备就不易损坏。
2、灵敏度要高，灵敏度是指保护装置对其保护范围的故障或工作状态不正常的反应能力，灵敏度越高，故障发觉和切除就越早，从而对系统和设备的损坏就越小。
3、可靠性高，在机组正常运行或不属于它保护范围的故障，不应误动作，而属于它保护范围内的故障，不应拒绝动作，因此，保护装置的可靠性很重要，否则，他本身就可能是和扩大事故的根源。